연애에 빠진 이들은 상대의 마음을 이해하기 위해 할 수 있는 모든 시도를 하기 마련이다. 이러저러한 기회를 만들어 상대와 함께하는 시간을 최대한 확보하려 할 뿐 아니라 틈틈이 연애 관련 서적을 탐독하는 노력도 마다하지 않는다. 어디 연애뿐이랴. 한 분야의 애호가나 프로를 자처하는 이들 치고 전문서적을 통한 이론 무장을 게을리 하는 이들은 드물다.
중국어 학습도 마찬가지다. 중국어에 재미를 붙이면 알고 싶은 것들이 갈수록 늘어난다. 중국어 발음이나 회화에 어느 정도 자신감이 생기고 나면 중국 젊은이들의 최신 유행어를 실시간으로 전달받고 싶고, 중국어 사전을 통째로 암기하고 싶은 욕심이 생겨나기도 한다. 중국어를 표기하는 문자인 한자나 중국어 문장의 구성 원리인 문법을 체계적으로 공부할 필요를 느끼게 되고, 때로는 표준어의 기초방언인 베이징말 뿐만 아니라 상하이나 광저우 같은 다른 지역의 방언까지 두루 알아두었으면 하는 의욕이 생겨나기도 한다. 그러니까 『중국어의 비밀』은 중국어와 이미 사랑에 빠졌거나, 이제 막 사랑에 빠지려고 하는 이들을 위한 이론적 안내서이다.
그동안 중국어에 대한 안내서가 없었던 것은 아니다. ‘중국어학개론’, ‘중국어란 무엇인가’ 등의 제목을 단 국내 학자들의 책들이 이미 여러 권 출간되었고, 중국이나 미국에서 출간된 책들의 번역서도 드물지 않다. 이런 상황에서 새로운 중국어 안내서를 출간하게 된 이유는 다음과 같다. 첫째, 『중국어의 비밀』은 그동안 출간된 다른 어떤 안내서들보다 다양한 영역을 다루기 위해 노력하였다. 둘째, 『중국어의 비밀』은 중국어에 대한 국내외의 최신 연구 성과를 보다 쉬운 언어로 소개하기 위해 노력하였다. 셋째, 무엇보다 『중국어의 비밀』은 중국어를 학습하는 한국인의 입장에서 중국어를 설명하기 위해 노력하였다.
-<시작하는 말>에서
2012 문화체육관광부 선정 우수학술도서 '어문부문 최우수도서'
시작하는 말·5
1장 중국어의 세계·15
1. 세계 속의 중국어·18
2. 중국의 언어와 ‘중국어’·24
3. 중국어의 유형적 특징·33

4. 중국 밖의 중국어·43
2장 한자의 세계·51
1. 한자의 성격·54
2. 한자와 의미·61
3. 한자와 독음·67
4. 한자의 구성요소와 구조·74
5. 한자의 분류·83
3장 한자의 어제와 오늘·91
1. 한자의 기원과 고문자·94
2. 예서 이후의 금문자·106
3. 간화자의 탄생과 한자의 정리·115
4. 한자와 자전·122
5. 예술로 승화된 문자·127
4장 단어의 구조와 어휘의 종류·141
1. 단어란 무엇인가·144
2. 단어의 구조·148
3. 줄임의 미학, 준말·161
4. 어휘의 종류·166
5. 숙어·176
5장 단어의 의미·187
1. 의미란 무엇인가·190
2. 단어의 다의성·195
3. 동음관계·201
4. 동의관계·206
5. 반의관계·215
6. 낱말밭과 하의관계·223
6장 화용론, 문장의 의미·227
1. 대화상의 함축·230
2. 전제·240
3. 직시: ‘나’ ‘지금’ ‘여기’·252
4. 중의성: ‘손숙의 어머니’·258
7장 문법 기초 다지기·265
1. 중국어의 기본어순·268
2. 부가 성분의 어순·275
3. 단어의 분류, 품사·281
4. 품사의 문법적 기능·286
5. 품사의 전환·295
6. 이합사, 단어와 구 사이·299
8장 몇 가지 문법원리·307
1. 한정성 효과와 어순·310
2. 시간순서원리와 어순·321
3. 선택제약·330
4. 문법화·340
9장 말소리의 세계·349
1. 말소리의 경계와 속성·352
2. 자음과 성모·356
3. 모음과 운모·365
4. 성조·379
5. 음절의 구조·383
10장 말소리의 여러 모습·389
1. 음운변동·392
2. 성조의 변화·400
3. 경성·408
4. 권설음화·415
5. 강세·420
6. 음보, 휴지, 억양·428
11장 지역방언·439
1. 방언지식의 유용성·442
2. 방언의 구분·451
3.방언의 음운 차이·462
4. 방언의 어휘와 문법·471
5. 방언의 역사·478
12장 언어와 사회·485
1. 사회방언, 나이·성별·직업·계층과 언어·488
2. 이중언어와 코드전환·506
3. 중국의 언어정책·514
4. 언어접촉과 차용어·522
13장 중국어의 역사·531
1. 변화하는 중국어·534
2. 문법의 변화·536
3. 음운의 변화·547
4. 어휘의 변화·561
5. 한국어와 중국어의 언어교류·571
감사의 말씀·581
참고문헌·583
찾아보기·593